陶粒是一种人造轻骨料(轻集料),外壳坚硬,表面有一层隔水保气的釉层,内部具有微多孔陶质粒状物。它具有良好的物理、化学和水力特性,比表面积大、孔隙率高、吸附截污能力强;其表面多大孔、多棱角,粗糙。
陶粒具有优异的性能,如密度低、筒压强度高、孔隙率高,软化系数高、抗冻性良好、抗碱集料反应性优异等。特别由于陶粒密度小,内部多孔,形态、成分较均一,且具一定强度和坚固性,因而具有质轻,耐腐蚀,抗冻,抗震和良好的隔绝性等多功能特点。
轻质陶粒主要用于建筑、防水和园艺领域,作为建筑砌块和板材的轻骨料;用于混凝土楼面垫层、找平层及回填;屋面隔热、保温层;园艺的无土栽培基料及屋顶花园。
粘土陶粒,单纯利用粘土作为原料生产的陶粒除个别企业外,已经基本退出市场,取而代之的是利用河道疏浚、湖泊清淤产生的淤泥和城市基本建设(包括地下交通、城市综合管廊等)开挖产生的废弃土作为主要原料生产陶粒。比较典型的区域在长三角、珠三角、湖南、江西等地区,这一原料生产的陶粒约占全国陶粒产量的55%强。纯利用粘土陶粒目前的占有率约为全国总陶粒量的10%左右。